Experimento del físico y astronauta Franklin Chang Díaz
Motor de plasma conquista nuevo hito
Primera etapa del VX-200 ya funciona a total potencia
San José (Redacción). La primera etapa del VX-200, el prototipo del motor de plasma que Franklin Chang y su equipo de Ad Astra Rocket planean llevar al espacio, ya funciona a total potencia.
El hito fue alcanzado ayer en los laboratorios de Ad Astra Rocket en Houston, Texas, tras varias semanas de intenso trabajo, según explicó vía telefónica a La Nación Franklin Chang.
El disparo de plasma a una potencia de 30 kilovatios se mantuvo por unos seis o siete segundos, un periodo bastante largo si se toma en cuenta que para producir el plasma bastan solo microsegundos, explicó Chang.
El motor de plasma (VASIMR), ideado para hacer viajes espaciales de forma más rápida y barata, funciona en forma similar a la de un cohete químico tradicional, en el que, con ayuda de un combustible, se crea una explosión que viaja por la tubería del cohete y produce la aceleración que hace que el vehículo se desplace.
Sin embargo, en lugar de combustible se acelera el plasma, que se obtiene al calentar un gas con una antena de radiofrecuencia formando una sopa de iones a más de 50.000° C.
La primera etapa del motor, que funciona a una potencia de 30 kilovatios, es la encargada de calentar el gas (en este caso gas argón) para formar el plasma. Eso es lo que el equipo científico ya logró.
El siguiente paso consistirá en acoplar la segunda etapa del motor, que trabaja a una potencia de 170 kilovatios y es la encargada de acelerar el plasma. Este proceso se empezará a realizar en una semana y media, tras repetir varias veces el funcionamiento de la primera etapa, explicó Chang.
Una vez que se logre poner a funcionar ambas etapas a potencia total, Chang habrá logrado conquistar la meta máxima de este año para su compañía: probar, en la Tierra, que su motor de plasma funciona. Si lo logra, el siguiente paso será construir el motor que volará al espacio y será probado en la Estación Espacial Internacional .
FOTOS
ADEMÁS EN ALDEA GLOBAL
